劉少奇自幼就養成了讀書的愛好和習慣，一生博覽群書，其中閱讀最多、用功最勤的，是馬列著作。這從他的著述中可以管窺一二。劉少奇經常引用馬列主義經典作家的論述，運用馬列主義的立場、觀點和方法解決革命、建設中的實際問題。
　　認真學習馬克思主義理論，這是我們做好一切工作的看家本領。劉少奇常說：“馬克思列寧主義的理論，是我們觀察一切現象、處理一切問題的武器，特別是觀察一切社會現象、處理一切社會問題的武器”，“中國革命勝利了，不讀書，可不成。以前在山頭上，事情還簡單，下了山，進了城，問題復雜了，我們要管理全中國，事情更艱難了”，“不是說勝利了，馬克思的書就不要讀了，恰恰相反，特別是革命勝利了，更要多讀理論書籍，熟悉理論，否則由于環境的復雜，危險更大。”所以，劉少奇說：“沒有理論是不行的，不學馬列主義理論是不行的”“不熟悉馬列主義，就不自由。”
　　怎樣研讀馬列著作？劉少奇有自己的切身體會和獨到之處。
　　第一，要采取正確態度。劉少奇說：“學習理論，就是為了使這一普遍真理與中國革命具體實踐相結合。所以我們既要有實際經驗，更要有理論知識，二者缺一不可。既要有中國經驗，又要有外國經驗，二者缺一不可。否則，就是跛足的馬克思主義者。教條主義者是跛足式的馬克思主義者，而經驗主義者則是爬行的馬克思主義者，看得不遠，迷失方向。”他批評“只是膚淺地學習到馬克思列寧主義的詞句”，“以背誦個別的原理和結論而自滿”的錯誤態度，認為只有“認真地學習馬克思列寧主義的理論和方法，掌握馬克思列寧主義的精神和實質”，“熟讀馬克思列寧主義的書籍，同時又著重調查和分析活生生的現實，研究自己所處的時代和本國無產階級所處的各方面情勢的特點，把馬克思列寧主義的普遍真理和本國革命的具體實踐結合起來”，這才是正確的態度。為了學好馬列著作，還要學習歷史、地理等知識，“不學地理、歷史，你就‘理論不起來’”。
　　第二，“方法也要弄對”。劉少奇強調：“要學得一點東西，必須靠自己努力，方法也要弄對。只努力而方法不對，也學不到什么，自認為學到了，也是假的，靠不住的。”在學習和運用理論方面，他批評教條主義的方法，力主采取理論與實踐相結合的方法，即：把馬克思主義的普遍真理與中國革命的具體實踐相結合，從群眾中來到群眾中去，用馬克思主義方法分析綜合，形成正確的方針政策，然后再到群眾中去實行和檢驗，這才是馬克思主義的方法。
　　第三，“讀書要擠時間”“一天不學習，就要掉隊”。一個“擠”字，呈現出劉少奇如饑似渴、樂此不疲的學習狀態。1948年7月，他對馬列學院第一班學員說：“雖然工作上需要干部，但抽出一部分人，擠出一年半時間專心學習，卻很有必要。工作會因此有點損失，但不大。這一年半的時間，你們學馬克思主義，學理論知識，這對中國革命、對人民、對黨都很必要。”劉少奇自己也“擠時間”讀書。他常說：“一天不學習，就要掉隊。”無論是早年尋求真理，還是領導殘酷的地下斗爭，無論在漫漫長征途中，還是身處硝煙彌漫的抗戰前線，無論在陜北的窯洞里，還是在西柏坡的寒暑中，無論是繁忙的國務活動之余，還是日理萬機的工作間隙，劉少奇利用一切空余時間研讀馬列著作。
　　第四，“學習主要靠自己”。這主要是從兩個方面來講的。一方面，學習要獨立自主，不依賴教學和輔導。“自己不進行獨立的艱苦的工作，要想學到一些理論知識是不可能的。所以學習主要是靠自己。聽報告，聽教員講，只能得到一定的幫助，不能完全依賴聽報告和教員。”另一方面，解決問題不能依賴本本。劉少奇說：“很多問題，馬克思、恩格斯、列寧、斯大林以及黨中央、毛主席都研究過，很多理論問題在原則上幾乎都已解決了。現在的問題是我們如何去讀這些書，了解這些知識。”要處理革命、建設、工作的具體問題，在馬列著作中是找不到現成答案的，“具體方法、具體組織、具體形式，要靠我們自己來解決。”
　　第五，“多寫文章也能幫助讀書。”這是劉少奇身體力行的經驗之談。他說，領導干部“不但要學習寫理論的文章，而且要注意寫現實性的文章。寫文章也是你們學習好壞的標準之一”，“不僅要做學習的模范，而且要幫助全黨學習。比如你們的文章、你們的刊物、你們的學習心得，可以拿來幫助中央去指導全黨的學習。”劉少奇強調，要熟悉馬列主義，“不是看一遍書就行，而是要不斷地學，直到能夠運用，有能力看出別人用得對不對。那時，寫東西就自由了。”在寫文章方面，劉少奇更是率先垂范、全黨楷模，他對馬列著作熟稔于胸，引經據典，信手拈來。他一生筆耕不輟，著述豐富，多達數百萬字，迄今編輯出版的雖只是一部分，但也相當可觀。
　　中國共產黨人依靠學習走到今天，也必然依靠學習走向未來。劉少奇常以列寧“學習、學習、再學習”的號召自勉，尤以學習馬列著作為重，確為中國共產黨人讀書治學之楷模，也為我們在中國特色社會主義新時代大興學習之風，更好提高本領，提供了豐富經驗和方法智慧。