1935年，我在紅二軍團十八團一營二連三排當班長。賀老總率領我們向永順進軍，為中央紅軍長征掃清障礙,途中要經過湘西險關板栗園。蔣介石從江西調來的嫡系部隊國民黨八十五師，企圖搶先占踞這個“一夫當關，萬夫莫開”的隘口。

7月31日晚上，大戰當前，我們有些緊張。宿營后，賀老總來到我班，一進門就說：“來，掰掰手腕勁。”開始，我們不敢與首長對戰。賀老總笑著說：“來吧，李班長帶頭。”我吃了一驚：首長怎知道我的姓？我鼓起勇氣一試，輸了，接著前后10多個戰士和他掰腕子，都輸了。賀老總連贏十幾局后笑著對我們說：“還不行啰，晚上把枕頭高點做，美美睡三晚，待捉了謝斌，再來掰一盤啰！”一席話，說得大家哈哈大笑，緊張的心情頓時輕松了下來。

8月3日，我紅十八團向板栗園快速進軍。在離敵軍5里外，我班抓到了兩個敵人。經過賀炳炎團長審問，從敵人口中得知，原來敵八十五師師長謝斌搞不清賀老總擺的陣勢，不敢冒進。賀老總根據匯報，從軍部騎馬趕到我們團，當即命令我團一營搶占板栗園右翼山頭，二營順山溝直插敵人心臟，三營作預備隊。

部署完畢，又令通訊員給紅六軍蕭克軍長送去了通知。

正當我們去搶占這個山頭時，敵人教導營也向山頭出發了。我營營長帶領全營戰士不吭一聲，只是一個勁地沖向山頂。最終山頭被我們搶占，剛喘口氣，發現敵軍也爬上來了。營長一聲喊“打”，我們一陣密集射擊，把敵人打了下去。

過了一會兒，敵軍組織了猛烈的火力向山頭射擊，炮彈、機槍子彈雨點般落在山上。班里一個新戰士被敵軍的彈片打中腹部，鮮血直流。我跑去抱著他，剛要起身，發現賀老總出現在我的面前。他迅速解下綁腿，給那個戰士包扎傷口。那個戰士拉著賀老總的手說：“軍長，這兒危險，你……”話還沒有說完就犧牲了。賀老總站在戰士的遺體前，親切地說道：“好同志，你安息吧，我們活著的人替你報仇！”邊說邊把軍帽向后一掀，提高嗓門高聲道：“同志們，給我狠狠地打！”他親自端起一挺機槍朝敵人猛烈掃射。

戰斗中，賀老總見敵軍一個矮胖的指揮官揮舞著手槍狂吼，就放下手中機槍，從我手里拿過步槍，瞄準那個敵軍官，扳機一扣，結果了他的性命。

整個戰斗從打響到結束，只花了4個小時。我軍共消滅敵八十五師師部、兩個整團、一個特務營，擊斃了敵軍師長謝斌，俘虜敵人1000余人，其中包括敵人的幾個團長、營長。

8月4日晚上，我們連部開了個慶功會，同志們用面盆做鑼鼓，邊敲邊唱：“賀軍長上火線，指揮我們來作戰，個個戰士像天兵，謝斌小子完了蛋。”慶功會剛要結束時，賀老總真的出現在我們中間，笑著對大家說：“好啊，來，我們掰手勁。”大家連連搖手，笑聲、掌聲響成一片。